"Estamos hablando de niños que corren por sus vidas en muchos casos", según el Representante Luis Gutiérrez de Illinois, copatrocinador de la propuesta "Ley de Día Justo en la Corte para Niños", un proyecto de ley que garantizaría la provisión de asesoría legal. a los jóvenes inmigrantes.

Casi la mitad de los menores inmigrantes que ingresan a los Estados Unidos no tienen un abogado que los defienda. Con las tasas de asesinatos y la violencia de las pandillas que se disparan en El Salvador, Honduras y Guatemala, los niños que necesitan asistencia legal son una preocupación creciente para los legisladores y las autoridades de inmigración.

Según la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, el 49 por ciento de los menores en EE. UU. tribunales de inmigración en 2014 y 2015 no tuvieron abogado para argumentar en su nombre. Los niños que obtienen representación legal tienen cinco veces más probabilidades de que se les permita permanecer en los Estados Unidos, por lo que está claro que el asesoramiento legal puede significar la diferencia entre la seguridad y la deportación, o incluso potencialmente la diferencia entre la vida y la muerte.

¿POR QUÉ MUCHOS NIÑOS ESTÁN ENTRANDO A LOS ESTADOS UNIDOS?

La mayoría de los niños que vienen de Guatemala, El Salvador y Honduras llegan al sur de Texas porque es la distancia más corta de América Central a los Estados Unidos. Muchos de los menores viajan a través de México en los trenes de carga hasta llegar a Reynosa, que está directamente al otro lado de la frontera con Hidalgo, Texas. Mientras que la mayoría de los jóvenes están escapando de la violencia de las pandillas en sus hogares, otros buscan reunirse con familiares en los Estados Unidos.

Históricamente, las personas han huido a los Estados Unidos para obtener protección contra la persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, género, orientación, pertenencia a un grupo social en particular u opinión política. La necesidad de tal protección es tan desesperada en el siglo XXI como lo ha sido en el pasado.

Si es un inmigrante que busca asilo o luchando con cualquier otro problema de inmigración, ya sea que sea menor de edad o un adulto, lo mejor para usted es buscar el consejo de un buen abogado de inmigración lo antes posible. En el suroeste de EE. UU., Los solicitantes de asilo deben hablar con un abogado de inmigración con experiencia en Las Vegas.

Vice.com investigó recientemente el caso de Manuel Portillo, quien ingresó a los Estados Unidos a la edad de 16 para escapar de la violencia de las pandillas salvadoreñas. Originalmente solicitó asilo y se programó una cita en la corte, pero cuando no pudo encontrar un abogado, Manuel temió que sería deportado si se presentaba a la audiencia. Manuel continuó yendo a la escuela y trabajando a tiempo parcial. Ahora es 18, y en enero, fue detenido por la policía en Austin.

¿POR QUÉ LOS SOLICITANTES DE ASILO NECESITAN ABOGADOS DESESPERADAMENTE?

Cuando Manuel no pudo presentar una licencia de conducir, porque no puede obtenerla, fue enviado ante un juez que lo entregó a las autoridades de inmigración. Manuel fue colocado en el centro de detención de Pearsall y luego trasladado al centro de detención de Río Grande, donde le dijeron que lo iban a devolver a El Salvador. Un abogado pro bono ha intervenido para representar a Manuel, pero nada de esto habría sucedido si Manuel no se hubiera perdido su audiencia de asilo original y si hubiera tenido un abogado para hablar en su nombre en esa audiencia.

El representante Guitiérrez cree que la propuesta de Ley del Día Justo en la Corte para Niños es la respuesta legislativa correcta. "Necesitamos asegurarnos de que tengan acceso a un abogado, un traductor y una oportunidad justa de navegar por el sistema legal estadounidense para que puedan obtener justicia si califican para el asilo y están luchando contra la deportación". Un total de representantes del Congreso de 54 están patrocinando el proyecto de ley, y legislación similar está bajo consideración en el Senado.

El Departamento de Justicia también está tomando medidas. Según Lou Ruffino, hablando por la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración del departamento, esa oficina también ofrece más servicios legales a menores no acompañados. Ruffino señaló que el programa AmeriCorps proporciona fondos para abogados que representan a menores no acompañados, así como orientación legal para los tutores de esos menores.

Karen Lucas, Directora Asociada de Defensa de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, dijo a Vice: "Vemos a muchos niños que no entienden el proceso, y tiene un gran impacto en su capacidad de acceder al asilo". Dijo que más más del 89 por ciento de los menores deportados en los últimos dos años no tenían abogado, por lo que la mayoría de ellos no comparecieron ante el tribunal, y ese fracaso generalmente conduce a la deportación.

"Desafortunadamente, no tenemos un buen programa para ayudar a menores no acompañados en general y especialmente para niños que buscan asilo", según la abogada de inmigración de Las Vegas, Margo Chernysheva. "Debería ser tan importante como la representación criminal, pero nuestro sistema no lo tiene implementado, por lo que estos niños que sufrieron en sus países de origen continúan sufriendo después de ingresar a los Estados Unidos".

¿Qué se puede hacer para ayudar a los niños?

El estatus de Inmigrante Juvenil Especial (SIJ) se puede otorgar a niños que han sido abusados, abandonados o descuidados. Las visas T se otorgan a las víctimas de la trata de personas, y las visas U se pueden otorgar a las víctimas de ciertos otros delitos. El propósito del programa de estatus SIJ es ayudar a los niños inmigrantes en los Estados Unidos que han sido abusados, abandonados o descuidados. Pero para aprovechar cualquiera de estas opciones, un menor no acompañado necesita un abogado que pueda demostrar por qué el niño califica para una visa T, visa U o SIJ.

Las estadísticas establecen que las probabilidades de prevalecer en la corte de inmigración y obtener asilo son mucho mejores para los menores que cuentan con la asistencia de un abogado. El gobierno no tiene la obligación de proporcionar abogados a nadie en los procesos judiciales de inmigración. Sin embargo, el gobierno mismo siempre está representado por un abogado en dichos procedimientos. Los niños en los tribunales de inmigración rara vez tienen alguna forma de contratar a un abogado, a pesar de que es razonable suponer que no comprenden completamente la naturaleza de los procedimientos o la ley. La mayoría de los menores no acompañados no hablan inglés, por lo que se enfrentan a múltiples obstáculos difíciles de entender.

Los niños que llegan a la frontera sur provienen de una de las regiones más violentas del mundo, y la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración alienta a abogados de inmigración con experiencia a ofrecer ayuda. Muchos abogados están trabajando gratuitamente y haciendo otros sacrificios para ayudar a estos niños, pero el Congreso podría aliviar la crisis simplemente aprobando la Ley del Día Justo en la Corte para Niños y requiriendo que las cortes de inmigración proporcionen abogados a los menores no acompañados.

Estados Unidos proporciona defensores públicos a los violadores y asesinos acusados. Seguramente podemos hacer lo mismo por los niños desesperados que buscan nuestra ayuda en la frontera.