"Nous parlons d'enfants qui courent pour leur vie dans de nombreux cas", selon le représentant Luis Guitierrez de l'Illinois, co-sponsor du projet de loi "Fair Day in Court for Kids Act", un projet de loi qui garantirait la fourniture d'un conseil juridique. aux jeunes immigrés.

Près de la moitié des mineurs immigrés qui entrent aux États-Unis n'ont pas d'avocat pour les défendre. Avec des taux de meurtres qui montent en flèche et la violence des gangs au Salvador, au Honduras et au Guatemala, les enfants qui ont besoin d'une assistance juridique sont une préoccupation croissante pour les législateurs et les autorités de l'immigration.

Selon l'American Immigration Lawyers Association, 49 % des mineurs aux États-Unis tribunaux de l'immigration en 2014 et 2015 n'avaient pas d'avocat pour plaider en leur nom. Les enfants qui obtiennent une représentation légale sont cinq fois plus susceptibles d'être autorisés à rester aux États-Unis, il est donc clair qu'un avocat peut faire la différence entre la sécurité et l'expulsion, voire potentiellement la différence entre la vie et la mort.

POURQUOI DE TELS ENFANTS ENTRANT AUX ÉTATS-UNIS?

La plupart des enfants venant du Guatemala, d'El Salvador et du Honduras arrivent dans le sud du Texas car c'est la distance la plus courte entre l'Amérique centrale et les États-Unis. De nombreux mineurs traversent le Mexique par des trains de marchandises jusqu'à Reynosa, qui se trouve juste de l'autre côté de la frontière depuis Hidalgo, au Texas. Alors que la plupart des jeunes fuient la violence des gangs chez eux, d’autres cherchent à se réunir avec leurs proches aux États-Unis.

Historiquement, les gens ont fui aux États-Unis pour obtenir une protection contre les persécutions fondées sur leur race, leur religion, leur nationalité, leur sexe, leur orientation, leur appartenance à un groupe social particulier ou leurs opinions politiques. Le besoin d'une telle protection est tout aussi désespéré au 21e siècle qu'il ne l'a jamais été dans le passé.

Si vous êtes un immigrant cherchant asile ou aux prises avec tout autre problème d'immigration, que vous soyez mineur ou adulte, il est dans votre intérêt de demander l'avis d'un bon avocat spécialisé en droit de l'immigration le plus rapidement possible. Dans le sud-ouest des États-Unis, les demandeurs d'asile doivent parler à un avocat expérimenté en matière d'immigration de Las Vegas.

Vice.com a récemment enquêté sur le cas de Manuel Portillo, qui est entré aux États-Unis à l'âge de 16 pour échapper à la violence des gangs au Salvador. Au départ, il avait demandé l'asile et une date d'audience avait été fixée, mais lorsqu'il ne parvenait pas à trouver un avocat, Manuel craignait d'être déporté s'il se présentait à l'audience. Manuel a continué à aller à l'école et à travailler à temps partiel. Il est 18 maintenant, et en janvier, il a été arrêté par la police à Austin.

Pourquoi les demandeurs d'asile ont-ils si désespérément besoin de procureurs?

Lorsque Manuel n'a pas pu produire de permis de conduire - parce qu'il ne pouvait pas en obtenir un -, il a été envoyé devant un juge qui l'a remis aux autorités de l'immigration. Manuel a été placé au centre de détention de Pearsall, puis transféré au centre de détention de Rio Grande, où il a été informé qu'il était renvoyé au Salvador. Un avocat bénévole est maintenant intervenu pour représenter Manuel, mais rien de tout cela ne serait arrivé si Manuel n'avait pas manqué l'audience initiale relative à l'asile et s'il avait eu un avocat pour parler en son nom lors de cette audience.

Le représentant Guitierrez estime que le projet de loi sur la journée du procès devant les enfants est la bonne solution législative. «Nous devons nous assurer qu'ils ont accès à un avocat, à un traducteur et à une chance équitable de naviguer dans le système juridique américain afin qu'ils puissent obtenir justice s'ils se qualifient pour l'asile et combattent l'expulsion.» Un total de représentants du Congrès de 54 parrainent le projet de loi, et une législation similaire est à l'étude au Sénat.

Le ministère de la Justice prend également des mesures. Selon Lou Ruffino, qui représente le Bureau de la révision de l'immigration du ministère, ce bureau offre également davantage de services juridiques aux mineurs non accompagnés. Ruffino a indiqué que le programme AmeriCorps fournit des fonds aux avocats représentant les mineurs non accompagnés ainsi qu'une orientation juridique aux tuteurs de ces mineurs.

Karen Lucas, directrice associée pour le plaidoyer auprès de l'American Immigration Lawyers Association, a déclaré à Vice: «Nous voyons beaucoup d'enfants qui ne comprennent pas le processus, ce qui a un impact considérable sur leur capacité à accéder à l'asile.» que 89 pour cent des mineurs déportés au cours des deux dernières années n’avaient pas d’avocat; la plupart d’entre eux n’ont donc pas comparu devant le tribunal, ce qui entraîne généralement leur expulsion.

"Malheureusement, nous ne disposons pas d'un bon programme d'assistance aux mineurs non accompagnés en général et en particulier aux enfants demandeurs d'asile", a déclaré l'avocat de l'immigration à Las Vegas, Margo Chernysheva. «Cela devrait être aussi important que la représentation pénale, mais notre système ne l’a pas encore mis en place et ces enfants qui ont souffert dans leur pays d’origine continuent de souffrir après leur entrée aux États-Unis»

QUE PEUT-ON FAIRE POUR AIDER LES ENFANTS?

Le statut d'immigrant spécial juvénile (SIJ) peut être accordé aux enfants qui ont été maltraités, abandonnés ou négligés. Les visas T sont accordés aux victimes de la traite des êtres humains et les visas U peuvent être accordés aux victimes de certains autres crimes. Le programme de statut SIJ a pour but d'aider les enfants d'immigrés américains victimes d'abus, d'abandon ou de négligence. Mais pour tirer parti de l’une de ces options, un mineur non accompagné a besoin d’un avocat qui puisse lui expliquer pourquoi il remplit les conditions requises pour obtenir un statut T-visa, U-visa ou SIJ.

Les statistiques démontrent que les chances de prévaloir devant un tribunal de l'immigration et d'obtenir l'asile sont bien meilleures pour les mineurs assistés d'un avocat. Le gouvernement n'est pas obligé de fournir des avocats à quiconque dans une procédure judiciaire d'immigration. Néanmoins, le gouvernement lui-même est toujours représenté par un avocat dans de telles procédures. Les enfants des tribunaux de l'immigration ont rarement la possibilité de faire appel à un avocat, même s'il est raisonnable de supposer qu'ils ne comprennent pas parfaitement la nature de la procédure ou la loi. La plupart des mineurs non accompagnés ne parlent pas anglais, ils sont donc confrontés à de multiples obstacles difficiles à comprendre.

Les enfants qui arrivent à la frontière sud viennent de l'une des régions les plus violentes au monde, et l'American Immigration Lawyers Association encourage les avocats expérimentés en matière d'immigration à offrir leur aide. De nombreux avocats travaillent bénévolement et font d'autres sacrifices pour aider ces enfants, mais le Congrès pourrait atténuer la crise simplement en adoptant la Fair Day in Court for Kids Act et en exigeant que les tribunaux de l'immigration fournissent des avocats aux mineurs non accompagnés.

Les États-Unis fournissent des défenseurs publics aux auteurs de viols et de meurtriers. Nous pouvons certainement faire la même chose pour les enfants désespérés qui demandent notre aide à la frontière.